Le Subjonctif
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The French Subjunctive has no real equivalent in English. It is normally dependent on a main verb which expresses a doubt, a desire/wish, a possibility, a feeling, a necessity. The subjunctive is almost always preceeded by ‘que’ – but not everything that follows ‘que’ is the subjunctive!
The indicative is used when the main verb conveys a certainty, a reality, a thought. Time and experience are the great aids towards mastery of the Subjunctive. The brief outline below will try to alert you to the main verbs and conjunctions which take the Subjunctive, so that you will avoid a number of glaring errors!
Formation
To form the present Subjunctive of regular verbs, you first of all get the third person plural of the present indicative (‘ils’ and ‘elles’ form), drop the last three letters and add the following endings:
-e, -es, -e, -ions, -iez, -ent
Take the verb ‘mettre’ (to put) and ‘finir’ (to finish).
| Mettre – ils mettent | Finir – ils finissent | ||
|---|---|---|---|
| Que je mette | Que nous mettions | Que je finisse | Que nous finissions |
| Que tu mettes | Que nous mettions | Que tu finisses | Que vous finissiez |
| Qu’il/elle mette | Qu’elles mettent | Qu’elle finisse | Qu’ils finissent |
We include ‘que’ in the conjugation because a Subjunctive is normally introduced by ‘que’. However, ‘que’ most often does not introduce a Subjunctive.
- Il sait que tu accomplis ton devoir – Indicative, because it is expressing a fact
- Je veux que tu dises la vérité – Subjunctive because it is expressing a wish.
NB – espérer (to hope) does not take the Subjunctive
- Nous espérons que tu seras heureuse, Marie.
The ‘nous’ and ‘vous’ forms of the Subjunctive in many cases revert to a form identical with the imperfect indicative
| Appeler | Jeter | Envoyer | Croire | Voir |
|---|---|---|---|---|
|
que j’appelle, |
que je jette, |
que j’envoie, |
que je croie, |
que je voie, |
| Prendre | Boire | Devoir | Tenir | Venir |
|
que je prenne, |
que je boive, |
que je doive, |
que je tienne, |
que je vienne, |
Irregular verbs
| Faire | Falloir |
|---|---|
|
que je fasse, que nous fassions |
qu’il faille (to be necessary) |
| Pouvoir | Savoir |
|
que je puisse, que nous puissions |
que je sache, que nous sachions |
- Jolie expression : Autant que je sache – as far as I know
The following four verbs are irregular in virtually all forms
| Aller | Vouloir |
|---|---|
|
aille, ailles, aille, allions, alliez, aillent |
veuille, veuilles, veuille, voulions, voulions, veuillent |
| Être | Avoir |
|
sois, sois, soit, soyons, soyez, soient |
aie, aies, ait, ayons, ayez, aient. |
Some conjunctions and expressions that take the Subjunctive
- Il faut que/ Il est nécessaire que (it is necessary that)
Il faut que tu partes tout de suite
- Bien que / Quoique (although)
Bien qu’il soit riche, il est malheureux
- Pour que / Afin que (so that, in order that)
Il nous accompagne afin que nous soyons sûrs de la route
- Avant que (+ ne) (before)
Partez vite avant qu’il ne vienne
- Jusqu’à ce que / en attendant que (until)
Attendez que je sois prêt
- Pourvu que (provided that)
Pourvu que vous ayez assez d’argent, vous pourrez rester
Verbs of wishing and desiring take the Subjunctive:
- Je veux que tu boives de l’eau – Imposing your wish/will on someone else.
- Il préfère que je fasse mon travail avant de partir
- Il est triste que le film finisse si tôt – feeling of sadness
Possibility, surprise, fear
- Il est possible que tu aies tort
- Ma mère est étonnée que M. Larroque soit toujours là
- Il a peur que tu ne boives trop – the ‘ne’ conveys the idea of ‘lest’.
Sembler que (without a pronoun)
- Il semblerait que M. Duroc conduise comme un fou
BUT: Il nous semble que M. Duroc conduit comme un fou
Similarly:
- Il faut que tu sois là
- Il te faut être là.
A vous maintenant
Write out a list of sentences employing the Subjunctive based on the examples you have been given in this unit by playing this game
- Il faut que vous fassiez un effort pour améliorer votre français !
Now take this short test on this unit!